Ученые уверенны, что чума сопровождала человека на протяжении многих тысячелетий, периодически проявляясь эпидемиями.
Американские биологи считают, что чума уже тысячи лет периодически «нападает на людей». Вспышки фиксировались в древней Византии, в VI, XIV, XVIII, XIX веках. Ученым в последние годы удалось извлечь ДНК возбудителей болезни из останков жертв всех этих эпидемий и выяснилось, что все они были заражены разными штаммами чумной палочки. Как считают специалисты, люди болеют чумой уже более 10 тысяч лет.
Как правило, чума передается человеку через контакт с грызунами – блох, укусы и так далее. Как считают ученые, когда грызунов мало и возбудителю трудно распространяться, он может пережидать, используя как временные убежища амеб. Ученые выяснили, что чумная палочка может прятаться в амебах, используя ген, запрещающий амебе съедать ее.
Во время эксперимента ученые удалили у чумной палочки ген, подающий этот химический сигнал, и амебы начали переваривать бактерию. То есть, долгое время возбудитель может сохраняться в почве и даже распространяться вместе со своим «домом».
Именно эта способность чумной палочки и привела к тому, что до сих пор фиксируются отдельные случаи этого заболевания – около 2,5 тысяч человек в год во всем мире. Сейчас при своевременном начале лечения для 80-90% больных, в зависимости от формы заболевания, прогноз благоприятный.
Читайте также: самые загадочные и неизлечимые болезни.